Le co-allaitement

Allaiter des enfants d'âges différents, une drôle d'idée? Pourquoi des familles font-elles ce choix? Comment cela se passe-t-il pour la mére et ses enfants, pendant la grossesse et aprés la naissance du bébé?

Se retrouver à allaiter plusieurs enfants, ce n'est pas toujours un choix fait à l'avance. Le bébé ou le bambin est allaité, et la mère ne projette pas de sevrer son enfant ou préfère le laisser se sevrer naturellement. Un nouveau bébé s'annonce alors. Que faire? Si la mère et son enfant le souhaitent, il est tout à fait possible de continuer l'allaitement pendant la grossesse, puis aprés la naisance du bébé.

Que se passe-t-il pour la mère et sa lactation?

Quand une nouvelle grossesse commence, la lactation va obligatoirement évoluer, en quantité et en composition. Le volume de lait produit sera plus faible. Toutefois, cette évolution à la baisse pourra être différente d'une mère à l'autre : certaines conserveront un certain niveau de lactation, d'autres n'auront plus du tout de lait, ou juste quelques gouttes. Cette baisse est généralement observée à partir du deuxième trimestre de grossesse. Si l'enfant qui tète est encore à un âge où il a besoin d'un apport de lait important, l'allaitement peut ne plus lui suffire. Il faudra alors compléter avec d'autres laitages, mangés à la cuillère par exemple.

La composition du lait va se modifier peu à peu, pour revenir à une composition proche de celle du colostrum. Finalement, qu'un autre enfant tète ou non, cette évolution aura lieu dans tous les cas au cours de la grossesse.

Côté sensation, il peut également y avoir des changements. Certaines mères auront les mamelons plus sensibles, ce qui rendra les tétées moins confortables, voire parfois même impossibles. Cet inconfort s'estompe souvent, en partie ou totalement, aprés le premier trimestre de grossesse. D'autres mères se sentiront obligées de raccourcir les tétées, voire de les suspendre pendant quelques temps, ou même de sevrer totalement leur enfant.

Il arrive également que la mère se surprenne à avoir des réactions de rejet vis-à-vis de son enfant allaité, pendant la grossesse, voire pendant le co-allaitement.

Aprés la naissance, la lactation continue son évolution habituelle : le nouveau né boit du colostrum les premiers jours, puis la montée de lait se fait et le lait se transforme peu à peu en lait mature. La seule différence en cas de co-allaitement, c'est que la lactation va s'adapter à partir de la montée de lait à la demande de 2 enfants et non uniquement du nouveau-né. Un peu comme dans le cas de la naissance de jumeaux.

Que se passe-t-il pour les enfants allaités?

Pendant la grossesse comme aprés la naissance, l'enfant allaité peut se sentir rassuré de conserver une place dans les bras de sa mère, à son sein, et donc dans son coeur. D'autant plus que les bambins ont souvent des phases "crampons" lors de la grossesse et encore plus aprés la naissance. Les mères font souvent la remarque qu'elles trouvent leurs enfants co-allaités plus complices, moins jaloux l'un de l'autre.

Au cours de la grossesse, certains enfants peuvent ne pas apprécier le changement de goût du lait qui redevient du colostrum, ou être frustrés par le moindre volume qu'ils obtiennent. Ils pourront alors refuser le sein et se sevrer. Il sera souvent difficile de savoir si le moment du sevrage naturel était arrivé pour eux, ou si les changements dus à la grossesse ou la présence du nouveau-né les y a poussés. Que ce soit la décision du bambin (en rapport ou non avec la nouvelle grossesse ou le nouveau bébé) ou celle de la mère (qui ne supporte plus les tétées pendant la grossesse ou aprés la naissance), le bambin peut avoir envie de goûter, voire de reprendre les tétées, aprés la naissance du nouveau-né.

D'un point de vue pratique

Pendant la grossesse, si la succion n'est pas confortable pour la mère, elle peut demander à son bambin de réduire le nombre de tétées et leur durée. Plus l'enfant sera âgé, plus il aura la possibilité de comprendre la situation et d'aider sa mère. Pour gérer l'inconfort, on peut aussi demander à l'enfant d'ouvrir bien grand la bouche, pour limiter les frottements. La position d'allaitement s'adaptera en fonction du ventre de la mère pour son confort : par exempl dans les bras mais un peu plus loin, en ballon de rugby, allongés côte à côte, etc.

Aprés la naissance, la mère doit être attentive à ce que son nouveau-né puisse téter autant qu'il le souhaite et qu'il recoive tout ce colostrum dont il a besoin. Dès que la montée de lait s'est faite, cette vigilance peut s'estomper pour finalement disparaître. La lactation se sera adaptée en quantité pour les 2 enfants.

L'organisation des tétées entre les enfants se fait au jour le jour, rien n'est figé. Certaines mères font téter leurs enfants ensemble, un à chaque sein. D'autres préfèrent faire téter un enfant aprés l'autre. Lorsque le nouveau-né téte, la mère peut proposer une activité calme ou une lecture au plus grand. Ou même une petite tétée express. De manière générale, il vaut mieux ne pas attribuer un sein à chaque enfant. L'alternance peut se faire lors de chaque tétée, ou d'un jour s'ur l'autre. Chaque sein produisant de manière différente, ceci permet d'assurer une stimulation optimale.

Source : Magazine "Grandir Autrement" Mai-Juin 2007