Bien démarrer l'allaitement

Allaiter est la façon naturelle et physiologique de nourrir les bébés et les jeunes enfants, et le lait humain est spécifiquement destiné aux bébés humains. Les laits industriels préparés à partir de lait de vache ou de soja (pour la plupart d'entre eux) ne présentent que des ressemblances superficielles avec le lait humain, et les publicités qui affirment quoi que ce soit d'autre sont mensongères. Allaiter devrait être facile, et exempt de difficultés pour la plupart des mères. Un bon démarrage donne à l'allaitement toutes ses chances d'être une expérience heureuse, pour la mère comme pour son bébé.

La quasi totalité des mères sont parfaitement capable d'allaiter exclusivement leur bébé pendant 4 à 6 mois. En fait, la plupart des mères produisent plus qu'assez de lait. Malheureusement, les routines hospitalières obsolètes basées sur l'alimentation au lait industriel restent en vigueur dans de nombreux services de maternité, et rendent l'allaitement difficile, voire impossible pour certaines mères et leurs bébés. Pour que l'allaitement démarre correctement, les premiers jours peuvent être cruciaux. Cependant, même avec un très mauvais départ, beaucoup de mères et de bébés réussissent cette expérience.

Le point essentiel pour réussir à allaiter est de faire en sorte que le bébé prenne bien le sein. Un bébé qui prend correctement le sein reçoit correctement du lait. Un bébé qui ne prend pas bien le sein a des difficultés pour recevoir suffisamment de lait, surtout si la sécrétion lactée maternelle est faible. Une mauvaise prise du sein, c'est comme donner au bébé un biberon avec une tétine dont le trou est trop petit ; le biberon est plein de lait, mais le bébé n'en prendra pas beaucoup. Quand un bébé prend mal le sein, cela peut également causer des douleurs aux mamelons de sa mère. Et si le bébé ne reçoit pas suffisamment de lait, il restera au sein très longtemps, aggravant ainsi la douleur. Voilà quelques moyens qui contribuent à faciliter l'allaitement :

1. Le bébé devrait être mis au sein immédiatement après la naissance.
Les nouveau-nés peuvent presque tous être mis au sein dans les instants qui suivent la naissance. En fait, des recherches ont montré que, lorsqu'on leur en laisse la possibilité, des bébés nés depuis quelques minutes seulement rampent sur le ventre de leur mère jusqu'au sein, et commencent d'eux-mêmes à téter. L'ensemble de ce processus peut prendre une heure ou plus, mais durant ce temps la mère et le bébé doivent rester ensemble pour commencer à apprendre à se connaître. Les bébés qu'on laisse ainsi prendre le sein spontanément courent moins le risque de connaître des problèmes d'allaitement. Ce processus ne demande aucun effort de la part de la mère, et le prétexte de la trop grande fatigue maternelle après l'accouchement, souvent donné pour ne pas permettre cela, est tout simplement un non-sens. Soit dit en passant, des études ont également montré que le contact peau à peau entre une mère et son bébé permettait au bébé de stabiliser sa température aussi bien qu'un incubateur.

2. L'enfant devrait rester en permanence avec sa mère.
Il n'y a absolument aucune raison médicale pour que l'on sépare, même pour de courtes périodes, une mère et son enfant lorsqu'ils sont en bonne santé. Les maternités qui ont pour habitude de séparer les mères et les bébés après la naissance sont complètement dépassées, et les raisons invoquées pour ce faire démontrent aux parents qui commande (l'hôpital) et qui doit obéir (les parents). Souvent, de mauvaises raisons sont données pour justifier ces séparations. Par exemple que le bébé a avalé du méconium avant la naissance. Un bébé qui a avalé du méconium avant la naissance et qui se porte bien quelques minutes après la naissance se portera bien, et n'a aucunement besoin de passer plusieurs heures " en observation " dans un incubateur.

Il n'y a aucune preuve que les mères qui sont séparées de leur enfant soient plus reposées. Au contraire, elles sont plus reposées et moins angoissées quand elles ont leur bébé avec elles. La mères et son bébé apprennent comment dormir au même rythme. Ainsi, quand le bébé commence à se réveiller pour une tétée, la mère commence également à se réveiller naturellement. Ce n'est pas aussi fatigant pour la mère que d'être réveillée en phase de sommeil profond, comme c'est le cas lorsque le bébé est dans une autre pièce quand il se réveille.

Le bébé montre bien longtemps avant de pleurer qu'il a envie de téter. Sa respiration peut changer par exemple. Ou il peut commencer à s'étirer. La mère, alors dans un sommeil léger, va se réveiller, son lait va commencer à couler, et le bébé sera heureux de téter avant d'avoir eu à s'agiter. Un bébé qui a pleuré pendant un certain temps avant d'être mis au sein pourra refuser de téter même s'il est affamé. La mère et son bébé devraient être encouragés à dormir l'un près de l'autre à la maternité. C'est un excellent moyen pour la mère de se reposer quand le bébé tète. L'allaitement devrait être relaxant, et non fatigant.

3. On ne devrait pas donner de tétines au bébé.
Il semble y avoir une controverse au sujet de la " confusion sein-tétine ". Les bébés pourront préférer le moyen d'alimentation qui leur donnera le flot de liquide le plus rapide, et pourront refuser les autres moyens.
Ainsi, les premiers jours, quand la mère produit peu de lait (comme prévu par la nature), et que le bébé prend un biberon ( prévu par la nature ?) avec lequel il obtient un flot de lait abondant, il risque de préférer la méthode rapide. Nul besoin d'être un génie pour le comprendre, mais aucun des nombreux professionnels de santé qui sont pourtant censés vous aider, ne semble capable de le faire. La confusion sein-tétine n'a pas comme seule conséquence possible le refus du sein par le bébé, mais aussi que le bébé ne prendra pas le sein aussi bien qu'il pourrait le faire, et ainsi qu'il n'aura pas assez de lait et/ou que la mère aura des mamelons douloureux.
Qu'un bébé puisse " prendre les deux " ne veut pas dire que le biberon n'a pas d'effet négatif. Dans la mesure où il existe aujourd'hui des alternatives possibles quand le bébé a besoin de suppléments (DAL, soft cup) pourquoi utiliser un biberon ?

4. Pas de restriction de durée et de fréquence des tétées.
Un bébé qui tète correctement ne restera pas au sein pendant des heures pour une tétée. Si c'est le cas, c'est généralement qu'il ne prend pas correctement le sein et ne reçoit pas tout le lait disponible. Trouver de l'aide pour évaluer la succion du bébé, et utiliser la compression des seins pour que le bébé reçoive plus de lait. C'est cela qui aidera l'enfant, non l'utilisation d'une tétine ou d'un biberon, ou le fait de le mettre à la nurserie.

5. Les suppléments d'eau pure, d'eau sucrée ou de lait industriel sont rarement nécessaires.
La plupart des suppléments pourraient être évités si on permettait au bébé de prendre le sein correctement et de recevoir le lait disponible. Si on vous dit que votre bébé a besoin de suppléments sans que quelqu'un l'ait observé pendant qu'il tétait, demandez à recevoir l'aide d'une personne compétente. Il y a de rares indications médicales pour le don de suppléments, mais ces derniers sont souvent proposés pour le confort de l'équipe médicale. Si des suppléments doivent être donnés, ils doivent être a priori donnés avec un Dispositif d'Aide à la Lactation (DAL), pas avec une tasse, ni un compte-goutte, ni au doigt, ni au biberon. Le meilleur supplément est votre propre colostrum. Il peut être mélangé avec de l'eau sucrée si vous ne pouvez pas en tirer beaucoup la première fois. Les laits industriels ne sont pratiquement jamais nécessaires les premiers jours.

6. Une bonne prise du sein est cruciale pour le succès de l'allaitement.
C'est la clé d'un allaitement réussi. Malheureusement, de nombreuses mères sont " aidées " par des personnes qui ne savent pas comment évaluer une bonne mise au sein. Si on vous dit que votre bébé de deux jours tète correctement alors que vous avez les mamelons très douloureux, soyez sceptique, et demandez l'aide d'une personne compétente. Avant de quitter la maternité, on devrait vous avoir montré comment savoir que votre bébé tète correctement, qu'il reçoit véritablement votre lait, et vérifié que vous savez comment être sûre qu'il en reçoit suffisamment (type de succion ouverture-pause-fermeture). Si vous et votre bébé quittez la maternité sans savoir cela, demandez de l'aide rapidement.

7. Les boites de lait industriel gratuites et les documents édités par les fabricants de lait industriel ne sont pas des cadeaux.
Leur unique objectif est de vous amener à acheter du lait industriel. C'est une technique de marketing très efficace et d'une moralité plus que douteuse. Si vous en recevez de la part d'un professionnel de santé quel qu'il soit, vous êtes en droit de vous interroger sur ses connaissances en matière d'allaitement et sur son niveau d'engagement en faveur de l'allaitement. " Mais j'ai besoin de lait industriel parce que mon bébé ne prend pas assez de lait ! ". Peut-être, mais, plus vraisemblablement, vous n'avez pas reçu une aide efficace, et votre bébé ne reçoit tout simplement pas tout votre lait. Cherchez une aide efficace. Les échantillons de lait industriel ne sont pas une aide.

Dans certaines circonstances, il peut être impossible de démarrer l'allaitement rapidement. Cependant, la plupart des indications médicales (prise de médicaments par la mère, par exemple) ne sont pas de bonnes raisons pour arrêter ou retarder l'allaitement, et si on vous a dit le contraire vous avez été mal informée. Demandez une aide efficace. Les bébés prématurés peuvent commencer à être allaités beaucoup, beaucoup plus tôt que ce qui est préconisé dans de nombreux services de néonatologie. En fait, les études ont montré qu'il est plus facile pour un bébé d'être nourri au sein que de recevoir un biberon. Malheureusement, de nombreux professionnels de santé s'occupant de prématurés ne semblent pas être au courant de ce fait.

Source : Feuillet n°1. Bien démarrer l'allaitement. Révisé en janvier 2000
Jack Newman ; Pédiatre - Responsables de consultations de lactation - Toronto - Canada